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El secretario autonómico de Agricultura, Agua, Ganadería y Pesca, Vicente Tejedo, ha destacado “el alto impacto que ha tenido el Programa de Mejora Sanitaria de Cítricos del Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias en la sanidad vegetal y en la competitividad del sector citrícola”. Tejedo ha realizado estas declaraciones durante la inauguración de la jornada conmemorativa del 50º aniversario del programa, impulsado por el Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA) en 1975. El secretario autonómico ha subrayado que “este aniversario representa la celebración de un éxito colectivo, fruto del trabajo conjunto de científicos, viveristas, agricultores e instituciones públicas que, gracias a una visión estratégica y a una cooperación ejemplar, han situado a nuestro país a la vanguardia mundial en sanidad vegetal de cítricos”. Celebrada en la sede del IVIA en Moncada, ha contado con la participación de investigadores del instituto, especialistas de la Conselleria de Agricultura, Agua, Ganadería y Pesca, así como representantes de la Agrupación de Viveristas de Agres S.A. (AVASA). Por su parte, el director general del IVIA, Alejandro Tena, ha explicado que esta jornada “sirve como tributo a medio siglo de investigación, colaboración y transferencia tecnológica, y además como espacio de reflexión sobre el futuro. En un contexto de cambio climático y globalización, garantizar la sanidad vegetal y la biodiversidad genética es ahora más que nunca un reto clave para la sostenibilidad y competitividad de la citricultura española”. El director del instituto ha reforzado la idea de que el impacto económico que ha supuesto este programa para la agricultura española es altamente relevante, “ya que ha permitido la renovación de nuestra citricultura sin comprometer la sanidad”. Variedades libres de virus Los expertos asistentes a la jornada se han remontado a la década de los 70, cuando la citricultura española atravesaba una grave crisis fitosanitaria y la enfermedad de la tristeza de los cítricos estaba causando la muerte de millones de árboles injertados sobre naranjo amargo, que era el patrón que se usaba de forma generalizada en aquella época. Entonces empezó el uso de patrones tolerantes a esta enfermedad, pero pronto se comprobó que otras virosis ampliamente difundidas causaban graves daños tanto en las variedades como en los patrones tolerantes a tristeza, lo que ponía en jaque a nuestra industria citrícola y podía causar un grave desastre socioeconómico. Fue en esa época cuando se desarrolló la técnica pionera del microinjerto in vitro, que permitió obtener por primera vez plantas de cítricos libres de todos los patógenos conocidos. Este avance fue el germen del Programa de Mejora Sanitaria de Variedades de Cítricos del IVIA, cuyo objetivo consistía en generar material vegetal sano de todas las variedades y ponerlo a disposición de los agricultores a través de los viveros. Se trató de un programa totalmente innovador para su tiempo, ya que fue la primera iniciativa a nivel mundial en aplicar técnicas de cultivo in vitro para conseguir plantas libres de patógenos en una especie frutal. Desde entonces se han comercializado cerca de 200 millones de plantones certificados y se ha transformado por completo el panorama varietal español. “Los beneficios son incuestionables- ha explicado Tena- disponemos de una colección de germoplasma de más de 800 genotipos de cítricos sanos, con genotipos esenciales para programas de mejora genética y otras áreas de investigación. Las plantas sanas son entre un 10 y un 25% más productivas y la fruta es de mejor calidad. Además, se ha controlado la dispersión de enfermedades locales y se ha evitado la entrada de enfermedades de cuarentena”.