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El secretario autonómico de Agricultura, Agua, Ganadería y Pesca, Vicente Tejedo, ha subrayado que “la prevención y el control de la enfermedad ‘Huanglongbing’ (HLB) son esenciales para garantizar la seguridad de la citricultura valenciana”. Vicente Tejedo, ha realizado estas declaraciones durante la clausura de la jornada ‘El desafío del HLB: investigación, prevención e innovación para el futuro de la agricultura valenciana’, organizada por la Universitat Politècnica de València (UPV). El HLB o huanglongbing es la enfermedad más destructiva para los cítricos en todo el mundo: una vez infectado, el árbol muere en pocos años y no existe cura. Su principal vector, el psílido asiático Diaphorina citri, fue detectado por primera vez en territorio de la Unión Europea en Chipre en 2023, lo que sitúa a la citricultura mediterránea —y a la valenciana en particular— ante una amenaza directa. En este sentido, el IVIA ha identificado en Chipre una nueva especie de parasitoide, Tamarixia citricola, que parasita de forma espontánea a Diaphorina citri y ha logrado reducir de manera notable sus poblaciones en la isla. El hallazgo se enmarca en el programa de control biológico que el instituto lidera junto al Ministerio de Agricultura chipriota, la Cyprus University of Technology y otros socios internacionales, reforzando las estrategias de gestión integrada de plagas para avanzar hacia una citricultura más sostenible. Durante su intervención, Tejedo ha insistido “en la necesidad de anticiparse a la enfermedad y evitar su presencia, ya que se trata de la principal amenaza fitosanitaria para la citricultura, por lo que la prevención y el control del vector son fundamentales, y la mejor herramienta que tenemos es la investigación científica”. “Evitar la llegada del HLB es clave para garantizar la viabilidad de un sector estratégico para la Comunitat Valenciana y para el conjunto de España”. Vicente Tejedo ha puesto en valor el papel del Instituto Valenciano de Investigaciones Agrarias (IVIA), al que ha señalado como un referente internacional en la investigación contra esta enfermedad, destacando su contribución al conocimiento del patógeno, sus vectores y las estrategias más eficaces de control. En esta línea, Tejedo ha recalcado que “el IVIA ha liderado en los últimos años importantes avances en la lucha contra el HLB, entre ellos la elaboración de modelos epidemiológicos que permiten anticipar la posible propagación de la enfermedad en Europa, así como la publicación de estudios de referencia internacional sobre su manejo y control”. Además, ha añadido que “el trabajo del IVIA también está permitiendo avanzar en nuevas estrategias de control del vector, combinando soluciones de control biológico, el uso racional de insecticidas y herramientas innovadoras que refuerzan la capacidad de respuesta del sector ante esta amenaza”. Es importante recordar que el IVIA desarrolla estrategias basadas en la innovación, como el uso de herramientas biotecnológicas, la mejora genética de variedades más tolerantes y el desarrollo de tecnologías de detección temprana y modelización. Vicente Tejedo ha remarcado la importancia de mantener una estrategia coordinada basada en la vigilancia, la investigación y la cooperación internacional. “La colaboración entre administraciones, centros de investigación y el sector es fundamental para adelantarnos a esta amenaza y proteger nuestros cultivos”. Finalmente, el secretario autonómico de Agricultura ha recordado que la Generalitat ha destinado al IVIA en este último año más de 20 millones de euros con el objeto de fortalecer sus líneas de investigación científicas en materia de sanidad vegetal y en la lucha contra plagas, así como en la mejora de sus infraestructuras, “con el fin de preservar la competitividad y sostenibilidad del sector agrario valenciano”.